ウバルデの両親が銃器メーカー、「コール オブ デューティ」メーカー、メタを訴える

サンアントニオ – サンディフック銃乱射事件の遺族のために記録的な和解金を勝ち取った弁護士は、金曜日、ユバルデ学校銃乱射事件の犠牲者を代表して、襲撃に使用されたAR-15型武器の製造業者、および「コール オブ デューティ」の発行元とソーシャルメディア大手のMetaに対して2件の訴訟を起こすと発表した。

高級ライフルで知られるダニエル・ディフェンス、一人称視点シューティングゲーム「コール オブ デューティ」のメーカーであるアクティビジョン、フェイスブックの親会社であるメタに対する訴訟は、ソーシャルメディアやゲームプラットフォームでの積極的な銃器マーケティング戦術と銃乱射事件の犯人の行動を結び付けた初めての訴訟かもしれない。

訴状では、3社が、簡単に入手できる戦争兵器を使って現実世界で暴力的なビデオゲームの空想を生きるよう過激化した「社会的に弱い」若い男性の世代を「育成」した責任があると主張している。

弁護団は、その男たちの一人はロブ小学校銃乱射事件の犯人サルバドール・ラモスだと主張している。訴訟では、メタとアクティビジョンが「故意に銃乱射犯を武器にさらし、それが問題の解決策だと思わせ、それを使用するよう訓練した」と主張されている。

「過去15年間、米国最大のテクノロジー企業2社、被告のアクティビジョンとメタは、ジョー・キャメルのキャンペーンを笑えるほど無害で、古風でさえあるものに見せる計画で銃器業界と提携してきた」と訴状には記されている。

この訴訟は、民事裁判所を通じてユバルデ銃撃事件の被害者遺族が責任追及を強めている取り組みの一環である。この銃撃事件では生徒19人と教師2人が死亡し、米国史上最悪の学校銃撃事件の一つとなった。警察官らは教室に入り、銃撃犯を殺害するまで77分間も待機した。

「真実は、銃器業界とダニエル・ディフェンスが単独で行動したわけではないということです。インスタグラムがなければ、彼らはこの少年に近づくことはできなかったでしょう」と弁護士ジョシュ・コスコフは銃撃犯について語った。「彼らは、事実上人を殺害するというドーパミンのループに彼をさらすことができなかったのです。それが『コール オブ デューティ』が行うことなのです。」

今週、コスコフ氏は、彼の依頼人がユバルデ市と200万ドルの保険金支払いで合意し、市は警察署の改善に向けた一連の改革に同意したと発表した。市はまた、5月24日を毎年の追悼の日と定め、地元の墓地を改良し、永久的な記念碑の計画に協力し、子供たちの精神衛生に対する継続的な支援を提供することにも同意した。

水曜日、ユバルデの遺族らは、現場に駆けつけた州警察とテキサス・レンジャーズを含むテキサス州公安局職員 92 名を相手に新たな訴訟を起こした。犠牲者の遺族らは、学校への復帰が遅れているにもかかわらず、職を失った警官が比較的少ないことに憤慨している。公安局のスティーブ・マクロウ局長は、同局に責任があると認められれば辞任すると約束しているにもかかわらず、依然として州のトップ警察官の地位にある。

1月に司法省は、混乱、勇気の欠如、そしてそれらがもたらした致命的な結果をまとめた575ページにわたる非難文書を公開した。メリック・ガーランド司法長官は、警官が迅速に対応していれば「人命が救われただろう」と述べた。

警察、銃器メーカー、オンラインゲーム出版社、ソーシャルメディア企業に対する新たな民事訴訟は、当局が残した説明責任の溝を埋めようとするものだと弁護士らは述べた。2022年にコネチカット州ニュータウンの遺族を代表して7300万ドルの和解金を勝ち取った医療過誤および人身傷害弁護士のコスコフ氏は、水曜日にユバルデで、依頼人たちは依然として回答を待っていると語った。

「何がこれらの学校銃乱射犯、あるいはあらゆる銃乱射犯を助長しているのか？」と彼は語った。「子供たちは銃乱射事件が起こるずっと前から失敗していた。」

アクティビジョンは声明で、この「恐ろしく悲痛な」銃撃事件の被害を受けた家族や地域社会に同情の意を表した。しかし、「世界中の何百万人もの人々が、恐ろしい行為に訴えることなくビデオゲームを楽しんでいる」とも述べた。

メタ氏とダニエル・ディフェンス氏はコメントの要請に応じなかった。

コスコフ氏の地元コネチカット州で2012年に起きた銃乱射事件以来、同氏の事務所は全米各地で起きた銃乱射事件の被害者と緊密に連携してきた。サンディフック小学校銃乱射事件で使用されたブッシュマスターライフルの当時の製造元レミントンに対する訴訟では、コスコフ氏のチームは銃器業界をほとんどの不法行為訴訟から保護する連邦免責法の抜け穴を見つけることに成功した。

銃器メーカーが2005年に議会でロビー活動を行い勝ち取ったのと同じ種類の法的責任保護を享受している業界は、フェイスブックの親会社のようなオンラインプラットフォームだけである。

コスコフ氏の異議申し立ては失敗すると予想されていた。しかし同氏は、銃器メーカーが州の法律、特に悪質なマーケティングを禁止する消費者保護法に違反していると主張した。州最高裁判所は訴訟の続行を認め、弁護士にとって最も貴重な贈り物である証拠開示をコスコフ氏に与えた。

内部文書と通信により、当時破産していた同社が銃器の販売に用いた疑わしい戦術が明らかになった。

「遺族らは和解を拒否し、自分たちが得た証拠開示の結果を公表したかった」とジョージタウン大学法学教授ハイディ・リ・フェルドマン氏は言う。「証拠開示の力は、すべての企業をさらなる訴訟にさらす力だ。製品メーカーが怪しげなマーケティング手法に関与すると、注目を浴びることを恐れるのだ」

事態がさら​​に進む前に、保険会社は和解した。一部の専門家は、この訴訟は将来の民事訴訟へのロードマップとなるだろうと述べた。

「PLCAAが [the Protection of Lawful Commerce in Arms Act] 「それは我々が皆思っていたような壁ではなかった」と、銃暴力を終わらせる法律を求めて闘うギフォーズ法律センターの副所長兼主任顧問のアダム・スカッグス氏は言う。「明らかに不可能ではないし、それが状況を変えた」

カリフォルニア州やハワイ州を含むいくつかの州議会は、銃器の販売とマーケティングに特化した消費者安全法を可決しており、これにより銃器業界は民事責任を問われる可能性が高まっている。テキサス州はその中に含まれていない。しかし、これはユバルデ一家による三本柱の法的取り組みのほんの一端に過ぎない。

カリフォルニア州で提起されているアクティビジョンとメタに対する訴訟は、両テクノロジー企業が、何百万人もの脆弱な若者、特に「男らしさに自信がなく、いじめに遭いやすく、強さを見せつけ、優位性を主張したがる」若い男性に危険な武器を故意に宣伝していると非難している。

「もっと細かく言うと、被告らは疎外された十代の少年たちを食いつぶし、大量射殺犯を吐き出している」と訴状には記されている。

研究によると、暴力的なビデオゲームをプレイすることと、より攻撃的な行動を示すことの間にはある程度の相関関係があるが、ゲームが銃乱射事件などの暴力犯罪につながるという証拠はほとんどないと、スタンフォード・ヘルスの主任精神科研修医デビッド・デュピー氏は述べた。

「証拠は、暴力的なビデオゲームよりも銃がはるかに問題になっていることを明らかに裏付けている」と、スタンフォード大学のブレインストーム研究所で働きながらこの問題を研究したデュピー氏は言う。「暴力的なビデオゲームを大量に利用している社会は我々だけではないが、銃器に容易にアクセスできる現代社会は我々が中心だ」

提出書類の中で、コスコフ氏は、2022年5月24日に子供たちを虐殺するために使用した強力なライフルを購入するというラモス氏の決断に影響を与えた可能性のある力について、おそらくこれまでで最も詳細な物語を説明した。

家族らは法廷で、ラモス容疑者がまだ17歳だったときに、同容疑者が銃をオンラインショッピングカートに入れたと主張している。同容疑者がすぐにAR-15型ライフルの購入に踏み切らなかったため、ダニエル・ディフェンスはこれをチャンスと捉え、ラモス容疑者に的を絞ったオファーをメールで送り、銃は「用意できた」と伝えたと弁護士らは主張している。

「ダニエル・ディフェンスのマーケティング戦略は、18歳の若者が初めて銃を手に入れる会社になることだ」とコスコフ氏は語った。

訴訟では、インスタグラムを所有するメタが、ダニエル・ディフェンスのような銃器メーカーが有料の銃器広告の禁止を回避して多数の若者にリーチすることを容易に認めていると主張している。メタの規則では、銃器メーカーは武器、弾薬、爆発物の販売や使用を促進する広告を購入することはできない。しかし、銃器メーカーはフェイスブックやインスタグラムの自社アカウントページから武器に関する宣伝資料を自由に投稿できる。訴訟では、ダニエル・ディフェンスがこの自由を頻繁に悪用していたとされている。

訴状によると、ロブ校銃乱射犯は2021年11月に「コール オブ デューティ モダン・ウォーフェア」のバージョンをダウンロードしたが、そのゲームのオープニングタイトルページには、後にラモスが購入することになるDDM4V7モデルのライフルが描かれていた。コスコフは銃乱射犯のソーシャルメディアアカウントを参考に、インスタグラムで同社からの露骨なマーケティングや戦闘イメージが大量に送られてきたと主張した。

訴状では、ダニエル・ディフェンスがインスタグラムに投稿した、動物の姿のないパトロール中の兵士の写真と「ハンターの狩り」というキャプションが引用されている。訴状によると、ダニエル・ディフェンスは別の投稿で、同社が「完全に殺戮された」と表現する装備を装備したライフルの写真を共有した。ダニエル・ディフェンスは今でもインスタグラムとフェイスブックにアカウントを保有しており、そこでは銃の写真を定期的に投稿し続けている。

訴訟では、このような寛大な対応は、銃器販売業者を軽く扱うメタのより広範なパターンの一部であると主張している。

苦情は、2022年にワシントン・ポスト紙が初めて報じたメタの慣行に言及している。同紙は、銃販売業者に対し、自社のウェブサイトで銃器を販売することを禁じる規則を故意に破る幅広い裁量を与えている。同社は、購入者と販売者が10回規則に違反した時点で、彼らをソーシャルネットワークから排除したとワシントン・ポスト紙は報じている。

メタの銃器販売に対する罰則は、違法である児童ポルノや、プラットフォームから即時削除されるテロリズムの画像を投稿したユーザーに対する罰則よりも緩やかだった。

Metaは長年にわたり、プラットフォーム上で直接銃の販売を許可していることでも批判されてきた。2012年のサンディフック銃乱射事件後、殺害された生徒の親を含む活動家グループの連合は、当時Facebookと呼ばれていたMetaに対し、プラットフォーム上での銃の販売を制限するよう圧力をかけた。当時のニューヨーク州司法長官エリック・シュナイダーマンは後に、同社が多くの州で義務付けられている身元調査の回避を人々に許していると主張した。同社は2016年までに、銃器のピアツーピア販売と弾薬および部品の販売を禁止した。

それ以来、メディアは、販売者がフェイスブックの専用グループや同社の分類サービスであるフェイスブック・マーケットプレイスでこうした禁止措置を簡単に回避できることをたびたび発見してきた。

メタに対するウバルデの新たな訴訟の多くは、このテクノロジー大手が子供たちをプラットフォームに引き込み、有害なコンテンツにさらすために巧妙な手段を使っていると非難した数十の州司法長官や学区による苦情の一部を反映している。

ユバルデ一家は、これから起こす新たな訴訟のそれぞれで、大きな障害に直面する可能性が高い。彼らの法的戦略は、未成年者に銃器を売ることを申し出ることを違法とするテキサス州の法律を中心に展開されている。しかし、州は州法執行機関と銃器メーカーを積極的に擁護している。

弁護団の過去の勝利は、今回の勝利とほとんど似ていないと、合衆国憲法修正第2条の専門家であるカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）のアダム・ウィンクラー教授は述べた。レミントンはダニエル・ディフェンスではない。同社には、業界全体からのボイコットを恐れて、譲歩したり和解したりする動機がない、と同教授は述べた。

「銃所持権運動の思想的支持者の一人について話している」とウィンクラー氏は語った。「彼らは小さな団体だが、主導的な役割を果たした」

しかし、遺族らはメタ社とアクティビジョン社に対する訴訟で新たな楽観的な理由を得るかもしれない。ニューヨーク州バッファローのトップス・スーパーマーケット銃乱射事件の被害者遺族らが起こした、銃乱射犯を過激化させた責任を複数のソーシャルメディア企業のアルゴリズムに負わせる訴訟を、ニューヨークの判事は証拠開示に向けて進めることを認めた。

「連邦免責法によって銃器業界がどんな利益を得ようとも、それは全面的に刑務所を免れる免罪符ではない」とウィンクラー氏は述べた。「企業が特に危険な製品を販売したり、特に問題を抱えた若者に凶悪な行為を奨励するマーケティング戦略を採用したりすると、その凶悪な行為の被害者は、その責任を追及する機会を持つことになる。」