ウニの大流行が紅海を越えて広がり、サンゴ礁を危険にさらす

テルアビブ（ロイター） — 紅海のウニの個体群を絶滅させた海からのパンデミックが広がり、インド洋の一部でウニが絶滅しつつあり、世界規模に拡大する恐れがあるとイスラエルの科学者らは述べている。

影響を受けたウニの特定の種はサンゴ礁のよく知られた保護者であり、その死はすでに脆弱なサンゴ礁の生態系をさらに危険にさらしている。

このパンデミックは1年前にアカバ湾で初めて確認され、研究者らは分子分析によってその原因となる病原体を特定したと述べている。研究者らは、紅海、アラビア半島、さらにはマダガスカル沖のレユニオン島に至るまでの大量死とこのパンデミックとの関連を指摘している。

テルアビブ大学およびスタインハート自然史博物館の動物学者オムリ・ブロンスタイン氏は、この病原体は急速に猛烈に人を殺し、わずか2日でコロニーが消滅することもあり、何匹が死んでいるかを評価するのは困難だと述べた。

東南アジア沖とオーストラリアのグレートバリアリーフに広がるコーラルトライアングルの熱帯海域に向かって東へ進んでいるようだ。

「現状では、これが軌道であり、これが行き着く先だと私は懸念している」と彼は語った。

彼らの研究結果はCurrent Biology誌に掲載された。

'芝刈り機'

ブロンスタイン氏は、影響を受けたウニの種をサンゴ礁の「芝刈り機」と表現した。なぜなら、ウニは太陽光を遮る藻類を除去し、サンゴの繁栄を助けるからだ。

アカバ湾では、その役割を引き継いだ生物は他におらず、ブロンスタイン氏のチームはすでに藻類の大規模な増殖を確認している。

「紅海で大量死が始まったとき、その影響はあまりにも大きく、突然で、激しかったので、最初はこれは何らかの汚染か、非常に深刻だが非常に局所的な何かなのだろうと思った」と彼は語った。

その後、この現象はアカバからのフェリーが停泊するシナイ半島南部の埠頭でも目撃された。2週間後、現象はさらに70キロ広がった。研究者らは、かつて優勢だった種の何千もの骨が海底を転がっていると報告した。

ブロンスタイン氏は、この病気を止める方法は知られていないと述べた。しかし、他の場所に残っているウニの隔離された集団、つまり親株を作り、後で再導入できる可能性はまだあるという。

イスラエルのチームは現在、地域全体の科学者と協力してパンデミックの地図を作成し、より詳しい情報を収集している。これには、海洋生物が周囲とどのように相互作用しているかを示す環境DNAのサンプルをさまざまな水域から継続的に収集することが含まれる。

「現場にはデータを提供する人材が必要です。48時間以内には死亡者が出たという証拠すら得られないからです」とブロンスタイン氏は言う。「この調整と協力は、急速に変化する状況にうまく対応するための鍵の1つです。」