ウィキリークス創設者ジュリアン・アサンジは米国との取引で有罪を認め、刑務所から釈放される予定

ワシントン（AP通信） — ウィキリークス創設者ジュリアン・アサンジ氏は、米司法省との取引で重罪容疑を認め、刑務所から釈放され、数大陸にまたがり、大量の機密文書の公開をめぐる長期にわたる法廷闘争に決着をつけることになる、と月曜日遅くに提出された裁判所文書で明らかになった。

司法省が裁判所に提出した書簡によると、アサンジ氏は西太平洋の米自治領マリアナ諸島の米連邦裁判所に出廷し、機密の国防情報を違法に入手し流布する共謀の罪でスパイ活動法違反の罪を認める予定である。

有罪答弁は裁判官の承認が必要で、国際的な陰謀を巡る刑事事件と、秘密共有ウェブサイトで大人気となり、米軍の不正行為を暴露するジャーナリストとして活動したと多くの報道の自由擁護者の間で有名になった出版者に対する米国政府の長年にわたる追及に突然の終止符が打たれることになる。一方、捜査官らは、彼の行動は機密情報を保護する法律に違反し、国の国家安全保障を危険にさらしたと繰り返し主張している。

彼は、マリアナ諸島最大の島であるサイパン島で現地時間水曜日の朝に予定されている答弁と判決の後、オーストラリアに戻る予定だ。アサンジ被告が米国本土への渡航に反対していることと、裁判所がオーストラリアに近いことから、審理はそこで行われる。

アサンジ氏の弁護士バリー・ポラック氏は月曜日、コメントを求めるメッセージにすぐには返答しなかった。

この取り決めにより、アサンジ氏は罪を認めると同時に、追加の刑期を免れることになる。同氏は、スウェーデン当局が強姦容疑で逮捕を求めた後、英国で投獄されるまで、ロンドンのエクアドル大使館に何年も潜伏していた。

アサンジ氏は、ロンドンで行われた一連の審問で、米国への引き渡しを回避すべく戦いながら、すでに厳重警備の英国の刑務所で過ごした5年間の刑期を言い渡されるものとみられている。先月、アサンジ氏は、英国から引き渡された場合、米国市民と同じ言論の自由が保障されるという米国政府の保証は「明らかに不十分」であるとして、弁護士らの主張を受け、引き渡し命令に対する控訴権を獲得した。

アサンジ氏はイラクとアフガニスタンでの軍の不正行為を明らかにした英雄として、世界中の多くの人々から称賛されている。ウィキリークスが公開したファイルの中には、2007年にバグダッドで米軍がアパッチヘリコプターで攻撃し、ロイター通信の記者2人を含む11人が死亡した映像もあった。

しかし、彼の評判は強姦疑惑によっても傷つけられたが、彼はそれを否定している。

2019年に公開された司法省の起訴状は、アサンジ氏が米陸軍情報分析官チェルシー・マニング氏に、ウィキリークスが2010年に公開した外交電報や軍事ファイルを盗むよう奨励し、支援したと告発していた。検察は、米国とその同盟国に損害を与え、敵国を支援する文書を公開することで国家安全保障を損なったとしてアサンジ氏を告発していた。

検察は司法取引に関連して提出した起訴状の中で、アサンジはマニングと共謀して国防に関する文書、メモ、その他の文書を受け取り、入手し、それらの記録を「故意に伝達」したと述べた。この文書では、アサンジは「米国市民ではなく、米国のセキュリティ許可を持たず、機密情報を含む米国の国防に関する文書、メモ、その他の文書を所有、アクセス、または管理する権限を持っていなかった」と明記している。

この訴訟は、報道擁護者やアサンジ支持者から激しく非難された。連邦検察官は、この訴訟はジャーナリストの情報収集の範疇をはるかに超えた行為を標的にしており、機密扱いの政府文書を要求、窃盗し、無差別に公開しようとする行為に等しいとして弁護した。オバマ政権の司法省は数年前にアサンジの起訴を見送っていたにもかかわらず、この訴訟は提起された。

この司法取引は、ジョー・バイデン大統領が、オーストラリアからのアサンジ氏訴追を求める米国の取り組みを中止するよう求める要請を検討していると発言してから数カ月後に行われた。ホワイトハウス当局者は、公に話す権限がなく、匿名を条件にAP通信に語ったが、ホワイトハウスはアサンジ氏の事件解決の決定には関与していないという。

マニング氏は、政府と軍の機密文書をウィキリークスに漏洩したとしてスパイ法違反などの罪で有罪となり、懲役35年の刑を宣告された。バラク・オバマ大統領は2017年に彼女の刑期を減刑し、約7年間の服役を経て釈放した。

アサンジ氏は2016年、自身のウェブサイトで民主党のメールを公開し、検察当局によればそのメールはロシアの情報機関員によって盗まれたものだったため、注目を集めた。同氏はロバート・モラー特別検察官のロシア疑惑捜査で起訴されることはなかったが、捜査により、当時の共和党候補ドナルド・トランプ氏のためにその年の選挙に介入したハッキン​​グ活動の役割が詳細に明らかにされた。

司法省当局者は、2010年に文書が公開された後、アサンジ氏に対する訴追を検討したが、訴訟が法廷で認められるかどうか確信が持てず、一般的なジャーナリストと同様の行為でアサンジ氏を起訴することを正当化するのは難しいかもしれないと懸念していた。

しかしトランプ政権では姿勢が変わり、2017年にジェフ・セッションズ元司法長官はアサンジ氏の逮捕を最優先事項と呼んだ。

アサンジ氏の家族や支援者らは、ロンドンのエクアドル大使館で過ごした7年間を含む10年以上の法廷闘争で、同氏の心身の健康が損なわれたと述べている。

アサンジ容疑者は2012年にロンドンのエクアドル大使館に避難し、英国の裁判所がスカンジナビア諸国での強姦事件捜査の一環としてスウェーデンに引き渡すべきとの判決を下した後、政治亡命を認められた。エクアドル政府が2019年にアサンジ容疑者の亡命資格を取り消した後、アサンジ容疑者は英国警察に逮捕され、大使館内に最初に避難した際に保釈金を逃れたとして投獄された。

スウェーデンは、時間が経過したため、最終的に性犯罪捜査を取りやめたが、アサンジは米国との引き渡し争いの間、ロンドンの厳重警備のベルマーシュ刑務所に留まっている。