インドネシアで最も多くのメダルを獲得したパラ・パワーリフティング選手、ニ・ネンガ・ウィディアシ選手は、肩の負傷を乗り越えてトレーニングジムで重いウェイトをベンチプレスしながら叫び、次の挑戦であるパラリンピック3個目のメダル獲得に向けて準備している。
パラリンピックに3回出場した彼女は、子供の頃にポリオと診断され、足が不自由になったが、小学生の頃からパワーリフティングを始め、アイスクリームと引き換えに兄と一緒にトレーニングをしていた。
バリ島出身のパラアスリートである彼女は、2016年のリオデジャネイロ大会で銅メダル、東京パラリンピックで銀メダルを獲得し、トヨタのスポンサーも獲得。今週から始まるパリ大会では、女子41キロ級で金メダルを目指す。
「パワーリフティングは私の人生を大きく変えました」と31歳の彼女はインドネシアのスラカルタ市にある国立トレーニングセンターで語った。
「もしパワーリフティングをやっていなかったら、分からないよ。何をしていたか全く分からない。」
ウィディアシさんは、家族と国に誇りを与えたいという思いが、パラリンピックのメダル獲得へのもう一つの挑戦の原動力だったと語る。
「これは個人的な目標です」と彼女は言った。「パリは私にとっては（怪我のせいで）簡単なことではありませんが、全力を尽くします。」
「私はインドネシアのために、そして家族のために最善を尽くします。」
インドネシアのパラリンピックの総合メダル獲得数は男性が圧倒的に多いが、パラ・パワーリフティングチームでは常に女性が先頭に立ってきた。
インドネシア人男性でこのスポーツでパラリンピックに出場した選手はこれまで一人もいない。
ウィディアシ選手は、メダル獲得を狙う他の2人の女子パラパワーリフティング選手とともにトレーニングを行っている。彼女たちは全員、パリで開催されるインドネシア史上最大のパラリンピック選手団の一員となる。
彼女には、79キロ級でシティ・マフムダ、そして多くのインドネシア人のように一つの名前で呼ばれる86キロ超級でスリヤンティが加わることになる。
左足を切断したシティ選手は、２度目のパラリンピックに出場する。
子どもの頃にポリオにかかった経験を持つスリヤンティさんは、チキンヌードル売りからパラリンピック選手となり、2022年のアジア競技大会で銀メダリストになった。
ウィディアシさんは、生理が始まった頃の最近の競技を思い出しながら、男性が決して遭遇することのない困難を乗り越えたからこそ、インドネシア人女性の偉業はより一層印象深いと語った。
彼女はお腹にひどい痛みを感じたが、それでも競技に参加しなければならなかった。
「幸い、私は耐えることができました」と彼女は語った。「かなり不安でした。男性アスリートはこんなことは経験しないでしょう。」
インドネシアのパラ・パワーリフティングのコーチ、エコ・スプリヤント氏は、この女子３人組に「とても驚いている」と語った。
しかし、ウィディアシ選手が東京で98キロ級で銀メダルを獲得したため、今回は彼女の負傷のため期待に応えられない。
９月４日に開幕するパリ・パラリンピックのパワーリフティング競技について、同氏は「少なくとも銅メダルを狙えるよう選手たちをプッシュしている」と語った。
「大切なのは、私たちがベストを尽くし、懸命に働き、規律を守っているということだ。」
彼は、いつの日か、インドネシアの優秀な女性選手たちとともにパラ・パワーリフティング競技に出場する男性が現れることを期待している。
しかし今のところ、ウィディアシさんはメダルをきっかけに、もっと多くの女性がウェイトリフティングを始めるようになればと願っている。
「世の中の多くの女性が私たちに刺激を受けてくれることを願っています」と彼女は語った。
「どんな状況であっても、努力し、自分を信じていれば、不可能なことは何もありません。」
