イラン、主要施設での核開発計画を大幅に強化すると示唆

機密文書と兵器専門家の分析によると、イランの最も厳重に警備された核施設内で進行中の大規模な拡張により、濃縮ウランの生産量がまもなく3倍になり、イラン政府が望めば核兵器を迅速に構築する新たな選択肢がもたらされる可能性がある。

国際原子力機関（ＩＡＥＡ）の査察官らは、イラン中北部の山中に建設された地下施設の大幅な改修計画をイラン政府が核監視機関に正式に通知してからわずか数日後、フォルドウ濃縮工場内で新たな建設活動が行われていることを確認した。

イランはまた、ナタンズ市近郊にある主要濃縮工場の生産拡大計画も明らかにした。この2つの動きは西側諸国との緊張を高めることは確実で、イランが核保有国への道を急速に進み、指導者がそう決断すればすぐに核爆弾を製造できるのではないかという懸念を煽ることになる。

ワシントンポスト紙に提供された技術分析によると、拡張により、イランはフォルドウだけでも毎月爆弾数個分の核燃料を蓄積できるようになる可能性がある。フォルドウはイランの2つのウラン濃縮施設のうち小さい方だが、地下にあるため空爆に対してほぼ無敵であるため、特に重要視されている。

また、フォードウは2015年のイラン核合意の規定に基づき濃縮ウランの製造を全面的に停止していたため、象徴的にも重要である。イランはトランプ政権が2018年に同合意から一方的に離脱した直後に、同国での核燃料製造を再開した。

イランはすでに約300ポンドの高濃縮ウランを備蓄しており、数週間、あるいは数日以内に核爆弾用の兵器級燃料にさらに精製できると米国情報当局は述べている。また、イランは単純な核兵器の技術的ノウハウの大半を蓄積していると考えられているが、ミサイルに搭載できる核弾頭の製造にはおそらくさらに2年かかるだろうと情報当局や兵器専門家は述べている。

イランは核兵器製造の計画はないと主張している。しかし、イランの核エネルギー計画の指導者たちは、驚くべき方向転換として、科学者たちは核爆弾に必要な部品と技術をすべて保有しており、命令があればすぐに製造できると公言し始めた。過去 2 年間で、フォードウは核兵器級に近い高濃縮ウランの一種を備蓄し始めた。これは原子力発電所で一般的に使用される低濃縮燃料よりもはるかに純度が高い。

イランの濃縮ウラン備蓄量は2018年以来着実に増加しているが、計画されている拡張が完全に完了すれば、原子力発電所で使用される核分裂性燃料と、さらに精製すれば核兵器の生産能力が飛躍的に向上することになる。

報道について説明を受けた欧州の外交官２人によると、イランの原子力機関は先週初め、ＩＡＥＡに送った非公式のメッセージで、フォルドーに濃縮ウラン製造用の遠心分離機約１４００台が設置されていると伝えた。イランで製造され、カスケードと呼ばれる８つの装置でネットワーク化されたこの新しい装置は、４週間以内に設置される予定だ。イランの計画の草案が最初に報じられたのはロイター通信だった。

バイデン政権はイランの計画的拡大に対して警告で反応した。

「イランは、信頼できる平和的目的がない方法で核開発計画を拡大し続けることを目指している」と米国務省報道官マシュー・ミラー氏は木曜日に述べた。「これらの計画された行動は、イランの反対の主張をさらに弱めるものだ。イランがこれらの計画を実行すれば、我々はそれに応じて対応するだろう」

IAEAはイランが濃縮ウランの生産量を増やす計画があることは承知していたが、計画されている増産規模は多くのアナリストを驚かせた。フォルドウの拡張が完全に実行されれば、地下施設の稼働中の遠心分離機の数は、約1か月という短い期間内に2倍になる。ナタンズでは、比例して小さいながらも、それでも相当な増加が予定されている。

IAEAの機密文書にアクセスできる外交官によると、イランの拡張計画には、現在イランの濃縮ウランの大半を生産している機械よりもはるかに高性能な装置の導入も盛り込まれている。報道によると、フォルドーでは、IR-6と呼ばれる新型機械のみが導入される予定で、現在使用されているIR-1遠心分離機から大幅にアップグレードされる。

核兵器専門家でワシントンの非営利団体、科学国際安全保障研究所所長のデイビッド・オルブライト氏がワシントン・ポスト紙に提供した技術分析によると、1,400台の最新式機械によりフォードウの能力は360パーセント増加するという。

オルブライト氏によると、フル稼働開始から1カ月以内に、フォードウのIR-6は約320ポンドの兵器級ウランを生産できるという。控えめに計算しても、これは核爆弾5個分に相当する。オルブライト氏はさらに、2カ月以内に総備蓄量は500ポンド近くまで増加する可能性があると付け加えた。

「イランは、深く埋設された施設から素早く脱出する能力を獲得するだろう。これはこれまでイランが持っていたことのない能力だ」とオルブライト氏は電子メールで述べた。

イランのナタンズ工場拡張計画では、IR-2Mと呼ばれる異なるタイプの遠心分離機を数千台追加することになっている。オルブライト氏は、ナタンズ全体の生産能力が35％増加すると計算した。

米国が核合意から離脱して以来、イランはIAEA査察官による同国の最新鋭遠心分離機の生産監視を制限してきた。しかし、IAEA加盟国に共有された機密文書によると、IAEA査察官は先週火曜日にフォルドーを訪問した際に、技術者らがIR-6型遠心分離機の設置を開始するのを目撃したという。

「それはまったく信じられることだ」とオルブライト氏はイランの拡張計画について語った。「彼らが遠心分離機で何をしてきたのか、我々は全く知らない。彼らが機械を設置して初めて、その能力を完全に知ることになるだろう。」

イランは、6月5日にIAEA加盟国がイランの核実験への反抗を非難する正式な叱責を承認した後、計画を公表することを選択した。IAEA理事会の決議は、IAEAの監視チームに対する「イランによる必要かつ完全で明確な協力の継続的失敗」を指摘した。イラン当局は即座に反撃し、イランの最高指導者アヤトラ・アリ・ハメネイの顧問の一人はソーシャルメディアの投稿で、イランは「圧力に屈しない」と誓った。

イラン国連代表部の報道官は、イラン政府は核監視機関に計画を通報する規則を厳格に守ったと述べた。報道官は、通報の決定は6月5日のIAEA加盟国による非難に直接関係していることを確認した。

「今回の理事会の不必要で、賢明でない、性急な決議に応えて、イランは公式にその決定をIAEAに伝えた」と報道官は電子メールで述べた。

2015年の核合意は技術的にはまだ有効だが、トランプ政権が合意から離脱して以来、イランは合意の主要な条項を組織的に無視してきた。この合意はバラク・オバマ大統領時代に米国と他の5つの大国、そして欧州連合によって交渉され、包括的共同行動計画（JCPOA）として知られている。

この合意はイスラエル政府から非難され、共和党、民主党両党の多くの議員からも酷評された。特に「サンセット」条項により、いくつかの重要な制限が協定発効からわずか15年後の2031年に失効することになったからだ。しかし、2018年までイランは、制裁緩和と引き換えに濃縮ウランの製造や備蓄の能力を厳しく制限したこの合意をほぼ順守していると見られていた。

イランは2018年以降、この協定の復活や改善にほとんど関心を示していない。バイデン政権は政権発足当初に交渉再開に向けて慌ただしく動いた後、このプロジェクトをほぼ放棄し、代わりにイランが支援する民兵に対する軍事攻撃と、イランが核のレッドラインを超えないようにするための静かな外交を組み合わせた戦略に重点を置いている。

イランはますます挑発的な行動をとっているものの、今のところ核兵器を実際に製造し実験することで米国やイスラエルの軍事攻撃を受けるリスクを冒すことは望んでいないようだと米国のアナリストらは指摘している。

「イランが現在、核実験装置の製造に必要な主要活動を行っている兆候は見られない。また、イランが2003年末に停止または中止したと判断される核兵器化計画を再開する決定を最高指導者が下したとは考えていない」と、この問題について議論するために政権が定めた規則に基づき匿名を条件に語った米国当局者は述べた。「とはいえ、我々はイランの核活動を深く懸念しており、引き続き注意深く監視していく」

イランの核兵器拡散に関する数冊の著書があり、ワシントンのシンクタンク、ウッドロー・ウィルソン国際学術センターの上級副所長を務めるロバート・リトワク氏は、イランが自らを核保有国として位置づけようとする努力は、イランの目的に合致する程度の曖昧さをイランに与えていると述べた。

「イランの核開発計画は抑止力であると同時に交渉の切り札でもある」とリトワク氏は語った。イランの核開発計画は「限界を押し広げている」ことのさらなる証拠であるが、イラン政府が交渉のテーブルに戻ることが自国の利益になると判断した場合、こうした動きは同時にイランの立場を強化することになる、と同氏は語った。

「イランの核開発の意図は、政権存続という観点から見るべきだ」とリトワク氏は語った。少なくとも現時点では、「イランは、政権が公然と核兵器化の一線を越えざるを得なくなるような、実存的脅威に直面していない」