イスラエル人人質救出による死者数、ガザ戦争の法的検証を強化

デラウェア州ウィルミントン – パリへの大統領との短い旅行から戻ったジル・バイデン大統領夫人は、さわやかなブルーのスーツとショールを身にまとい、クッション付きの木製の法廷の椅子に座った。長女の孫娘ナオミ・バイデンが、父親の育児放棄や薬物使用、さらにはナオミ自身が薬物を使用していたかどうかなど、辛辣な質問に答える中、彼女はまっすぐ前を見つめていた。

この瞬間は、バイデン一家にとって残酷なものだったようだ。家族は涙をこらえようと必死で、時にはその戦いに負けた。数日間にわたる悲惨な裁判で、ハンター・バイデンの裁判は、近年この家族の力関係がいかに暗くなってきたかを明らかにし、大統領一家と、大統領の息子ボーの死後に決着をつけようとする彼らの試み、そしてその努力を今も脅かす痛みと悲しみについて新たな洞察を与えた。

火曜日に有罪判決が言い渡されたこの裁判は、ハンター・バイデンが6年前に銃の購入申請書に嘘をついたかどうかという狭い問題に焦点を当てたものだったが、より広い意味では、バイデン一族の広範囲にわたる裁判であり、家長がホワイトハウスに就任する少し前にほぼ限界点まで分裂していた家族内の関係性を試すものだった。

裁判の情け容赦ない進行により、娘が弁護側の中心証人として証言し、その母親が検察側の重要証人となった。つまり、2015年に癌で亡くなった家族の大きな希望だったボーの未亡人は、証言台から安心感を求めて外を眺めたが、それは彼女が長年その一員であったバイデン家の誰からもではなく、部屋の反対側に座る新しい夫からだった。

家族は悲劇や不和によって何度も引き裂かれ、そして再びひとつになろうとしてきた。そのパターンはしばしば愛と忍耐力を反映している。しかし、この1週間半の間に浮かび上がった光景は、現在も続くダメージの1つでもあった。有罪判決は、ハンターが懲役刑を含む判決を待つ間も、家族が彼を抱きしめ、手を握る様子から、今後の課題を浮き彫りにした。

この裁判は、ジョー・バイデン氏が今や、崩壊した家族だけでなく、分裂した国家を監督しているということを浮き彫りにした。1972年に上院議員としてのキャリアを始めたとき、共和党と民主党は、妻と幼い娘を自動車事故で失った悲惨な経験の後、彼の側に結集した。数十年後、バイデン氏の敵対者はハンター氏の苦悩にすぐにつけ込み、彼の家族全体が腐敗していると描写する強烈な政治的攻撃で彼を攻撃してきた。

1972年の自動車事故の後、ジョー・バイデンの兄弟、特に姉のヴァレリーと弟のジミーは、幼いハンターとボーの育児を手伝うために駆けつけ、時にはジョー・バイデンの家に引っ越して彼らの世話をすることもあった。すぐにジル・トレーシーという女性が彼らの生活に入り、男の子たちの新しい母親となり、再建された家族はマサチューセッツ州ナンタケット島で感謝祭を過ごすなど、新しい伝統を作った。

ボー・バイデンが脳腫瘍で亡くなり、薬物乱用に苦しんでいたハンターを深い中毒の淵に追いやったことで、その均衡は再び崩れた。ハンターはボーの未亡人ハリーと不運な恋愛を始めたが、それは彼らの悲しみを一時的に癒すものだったかもしれないが、ハンターとキャスリーン・ビュールの長い結婚生活に取り返しのつかないほどの亀裂を生じさせ、家族全体に怒りの分裂を引き起こした。

近年は安定が増しているが、キャサリンとハリーは公の場からほとんど姿を消している。ハンターはメリッサ・コーエン＝バイデンと再婚し、彼女は毎日裁判に出席し、夫にキスをし、休憩時間には家族にコーヒーを差し入れた。検察側が証拠として提出したハンターからの恥ずかしいメールについて言及すると、彼女は首を横に振った。また、ハンターをオンラインで繰り返し攻撃してきた保守活動家ギャレット・ジーグラーと廊下でばったり会った際には、激しく反論した。

「結果に失望するよりも、メリッサ、家族、友人、そしてコミュニティから先週受けた愛とサポートに感謝しています」とハンターさんは有罪判決後に語った。「回復は神の恩寵によって可能であり、私はその恵みを一日一日経験できることに感謝しています。」

裁判は、壁に裁判官の肖像画が飾られた木製パネルの法廷で行われたが、空気が冷たく、家族がジャケットやショールを持ってきて文句を言うほどだった。ドナルド・トランプ氏が自身の最近の裁判で寒さについて不満を述べたことと重なる。

家族の大部分の団結は明らかで、薬物依存中にハンターが逃げたり、見捨てたり、無視したりした親戚が彼を支援するために現れた。彼らは最前列の2列に座り、ハンターは一人一人にキスやハグをしてから、テキストメッセージや薬物の写真を含む証拠品のバインダーでいっぱいの弁護側のテーブルに着いた。審理中、ハンターは時々椅子を回転させて親戚に微笑みかけた。ある時点で、彼は妻がいないことに注目し、母親に「彼女はトイレにいるの？」と口で尋ねた。ファーストレディは、メリッサが戻ってくると彼に安心させるようにうなずいた。

ジル・バイデンさんはほぼ毎日姿を見せ、ノルマンディー上陸作戦記念日の記念にフランスを公式訪問したバイデン大統領との間を往復するため、大西洋を4回飛行した。ハンター・バイデンさんの叔父で、大統領と長年親しく、大統領の妹ヴァレリーさんと結婚したジャック・オーエンズさんも毎日そこにいた。

「それが私たちのやり方です」と、ハンター被告のいとこの一人であるカフ・オーウェンズ被告は法廷に入る際に家族の結束について語った。

しかし、トラウマは逃れられないものだった。ハンターの妹アシュリー・バイデンは、検察官がハンターの回顧録のオーディオブック、特に彼がコカインを調合し、家族をないがしろにしていた部分を流すと、静かに泣いた。キャスリーン・ビュールは、ハンターの中毒が娘たちと結婚生活に与えた負担について語った。ジル・バイデンは証言には出席していなかった。

「私がクラックパイプを見つけた後、彼は家を出ました」とビュールさんは言う。「でも、不倫を知るまで、私たちが別れたとは思っていませんでした。」

その不貞行為の一部は、元義理の妹ハリー・バイデンとの間で起こった。彼女は、ボーの死後、ハンターと2人とも薬物を使用し始めたと述べた。「それは私が経験したひどい経験でした」と彼女は陪審員たちに、小さくたどたどしく話した。「恥ずかしく、恥じており、人生のその部分を後悔しています。」

エキゾチックダンサーの証言によると、彼女もこの時期にハンターと関係を持つようになった。長い間、ホテルの部屋を転々としながら、現金を引き出し、麻薬を買っていたという。ハンターはあるとき、娘たちに与えるつもりでデザイナーブランドの服を買うために彼女に800ドルを渡したという。別の機会には、ハンターが麻薬をもっと買えるようにロードアイランド州プロビデンスまで旅行した。また、ハンターの娘の1人が行きたいかもしれないと彼女の母校、ロードアイランド・スクール・オブ・デザインを見学したこともある。

ハンター・バイデン氏の30歳の娘、ナオミ・バイデン氏は、証言最終日の金曜日、自身の言葉によれば彼女のためにいつもそばにいてくれなかった父親を助けるために証言台に立った。ナオミ氏が最初に証言台に立ったとき、弁護士のアベ・ローウェル氏は彼女に兄弟が何人いるのか尋ねた。

「姉妹が2人」と彼女は言い、すぐに「弟が1人。大好きなの」と付け加えた。これは、彼女の父親が現在の妻との間にもうけた4歳の息子のことだ。息子は兄のボーにちなんで名付けられた。ナオミは、もう1人の子ども、5歳の娘ネイビーについては触れなかった。ハンターはアーカンソー州の女性との間にもうけた娘で、2020年に親子鑑定でそうでないことが判明するまで、この子が自分の子ではないと否定していた。

ナオミさんは陪審員に対し、2018年に当時の恋人ピーター・ニールさんとワイオミング州の両親宅からロサンゼルスまで車で移動した様子を語った。ナオミさんは、リハビリ中で最近連絡を取っていた父親に将来の夫を紹介したかった。2人は喫茶店で会い、昼食をとり、買い物に行き、父親の禁酒コーチに会った。

証言は彼女にとって難しかったようで、彼女は冒頭で「ごめんなさい。緊張しているんです」と言ったが、弁護団は彼女を、ハンターが銃購入の頃に生活を安定させようとしていたことを証明できる重要な証人とみなした。

「叔父が亡くなって以来、彼の姿が一番鮮明に見えました」とナオミさんは振り返る。「そして、本当に素晴らしい人だと思いました。」

しかし、反対尋問で検察側は、他の優先事項があり、いつも彼女に会うことに興味があるわけではなく、真夜中に用事でうるさく言う、反応のない父親を描写する壊滅的な効果のある20ページ分のテキストメッセージを提出した。

「起きてる？」と、ある夜11時40分に彼は書いた。その後、午前2時頃、彼は、ニューヨークの57丁目と5番街でニールと会って、ナオミとニールが借りていたハンターのトラックを返し、別の車と交換できるかと尋ねた。

「今？」と彼女は書いた。ハンターは返事をしなかった。

翌日、彼女は再び連絡を取り、会えるかどうか尋ねた。ハンターは断った。

これに娘は悲しそうな顔文字を添えてこう言った。「お父さん、本当にごめんなさい。耐えられない」と娘は書き、その後「何て言ったらいいのか分からない。お父さんがいなくて寂しい。ただ一緒に過ごしたいだけ」と付け加えた。

その後ハンターは「連絡がつかなくて申し訳ない。それはあなたにとって不公平だ」と返答した。

検察は、ナオミが、その時期に父親がホテルの部屋で「フランキーという人物」と会っていたこと、そしてフランキーが自分の銀行口座から金を引き出せるよう父親がアクセスコードを渡していたことを知っていたかどうかを尋ねた。

「いいえ」彼女は静かに言った。

ナオミの証言が終わると、彼女はハンターを抱きしめ、目を拭いながら法廷から出て行った。家族は涙と怒りで隣の部屋に集まり、顔は青ざめていた。

その日の午後遅く、弁護側はハンター氏が親友だと称する叔父のジェームズ・バイデン氏を呼び出さないことを決めた。

バイデン大統領はフランスへの注目度の高い旅行で忙しく、トランプ大統領とは違い司法制度の運営に影響を与えようとはしない姿勢を示すため、公判には出席しなかった。しかし、家族に近い人々によると、バイデン大統領は大統領在任中ずっとそうしてきたように、ハンター氏と密接な連絡を取り続けていたという。

「私はこの事件の結果を受け入れ、ハンターが控訴を検討する間、司法手続きを尊重し続ける」とバイデン大統領は判決後に述べた。「ジルと私は、ハンターと残りの家族を愛とサポートで常に支えていきます。何があってもそれは変わりません。」

判決後、家族は前に進もうとしているが、辛い経験の後に団結するといういつものパターンを繰り返す一方で、さらなる混乱が待ち受けている。ハンター・バイデンは9月に脱税容疑で新たな刑事裁判に直面することになるのだ。