アレックス・ジョーンズの個人資産はサンディフック銃乱射事件の負債15億ドルを返済するために売却される。会社の破産は却下される

ヒューストン（AP通信） — 連邦判事は金曜日、陰謀論者アレックス・ジョーンズ氏の個人資産の清算を命じたが、同氏の会社の別の破産申請は却下した。同氏はサンディフック小学校銃乱射事件はでっちあげだという虚偽の主張で15億ドルの負債を抱えており、同氏のメディアプラットフォーム「インフォウォーズ」の当面の将来は不透明となっている。

クリストファー・ロペス判事は、ジョーンズ氏の個人破産による再建案を清算に転換することを承認した。しかし、ロペス判事は、ジョーンズ氏がサンディフック小学校の遺族らと、再建案と運営継続案について合意に達する試みが失敗したため、同氏の会社、テキサス州オースティンのフリー・スピーチ・システムズの訴訟を却下した。同遺族らに数百万ドルを支払いながら会社再建と運営継続を提案したが、ジョーンズ氏はこれに失敗した。

インフォウォーズの親会社であるフリースピーチシステムズが今後数週間でどうなるかは、すぐには明らかにならなかった。ジョーンズ氏は過去25年間、栄養補助食品やその他の製品の販売で同社を数百万ドルの収益を生み出す企業に育て上げた。しかし、ジョーンズ氏とサンディフック銃乱射事件の遺族の弁護士は、インフォウォーズは巨額の負債のため、いずれは事業を停止すると予想していると述べた。

サンディフック銃撃事件の遺族の弁護士らによると、ジョーンズ氏の個人破産事件で清算を監督するために金曜日に任命された管財人が、インフォウォーズを含むジョーンズ氏の資産を管理するようになったという。

フリースピーチシステムズの訴訟が棄却されたということは、遺族らがジョーンズ氏と同社に対する名誉毀損訴訟で勝訴したテキサス州とコネチカット州の州裁判所で、15億ドルの賠償金回収に直ちに着手できることを意味する。回収作業中もインフォウォーズは営業を続ける可能性があり、その際には同社の資産売却も含まれる可能性がある。

判事が同社の訴えを却下した際に笑顔を見せたジョーンズ氏は、法廷審問後にインフォウォーズに電話をかけ、州裁判所でさらなる争いが予想されると予測した。「この作戦を乗っ取ろうとする奇妙な政治的企みは失敗した」と同氏は語り、インフォウォーズで敗訴した場合は番組を放送する別の方法を見つけるだろうと付け加えた。

裁判所の外で、彼は遺族らが彼の再建案を受け入れないことを激しく非難し、遺族らは彼を黙らせるための陰謀に政治団体によって利用されていると主張した。彼は、債権者に金を儲けるためにインフォウォーズの収益を最大化するよう努め、その後44人の従業員を養う形で事業を縮小すると述べた。

「これは私を放送から外すことです」とジョーンズ氏は語った。「企業メディアが私について報じたことや、サンディフック事件について私が言ったこと、あるいはこの件に関して私が言ったことは、現実とはまったく関係がないことを理解してください」

サンディフック銃乱射事件の遺族の弁護士クリス・マテイ氏は、依頼人が州裁判所で債権回収に動いていることから、インフォウォーズは「間もなく消滅する」と述べた。遺族らはジョーンズ氏の将来の収入も追求するだろうと同氏は述べた。

「今日は良い日だ」とマテイ氏は公聴会後にテキストメッセージで述べた。「アレックス・ジョーンズ氏はインフォウォーズの所有権を失った。同氏はインフォウォーズを長年利用してコネチカット州の家族やその他多くの人々を攻撃してきた。…アレックス・ジョーンズ氏は殉教者でも被害者でもない。米国史上最悪の名誉毀損の加害者だ」

ロペス氏は、フリースピーチシステムズの破産更生を清算に転換するか、訴訟を取り下げるよう求められていた。同氏は、同社とその債権者にとって何が最善かということだけを考えていると述べた。また、フリースピーチシステムズの訴訟は国内で最も長期化している訴訟の1つであり、解決の期限が迫っていると述べた。

「今日、私は番組を中止するかどうかの決定を求められたことは一度もありません。いずれにせよ、今日そんなことが起こるはずはなかったのです」とロペス氏は語った。「この事件は私が担当した事件の中でも最も難しいものの一つです。よく考えてみると、債権者は州裁判所の権利を主張した方が得策だと思います」

ジョーンズ氏の個人資産の多くは売却される予定だが、オースティン地区にある自宅とその他の所有物は破産手続きの対象外となっている。同氏はすでに、負債返済のため、約280万ドル相当のテキサスの牧場、銃器コレクション、その他の資産の売却に動いている。

金曜日の公聴会に先立ち、ジョーンズ氏はウェブ視聴者やラジオリスナーに対し、フリースピーチシステムズは破産により閉鎖寸前だと伝えていた。同氏は視聴者に対し、オンラインアーカイブからビデオをダウンロードして保存するよう促し、同氏が番組で販売している栄養補助食品を今後も購入したいのであれば、父親の会社の新しいウェブサイトを紹介した。

裁判所に提出された最新の財務書類によると、ジョーンズ氏は約900万ドルの個人資産を保有している。破産手続き中に同社を運営するために裁判所から任命された最高再建責任者のJ・パトリック・マギル氏によると、フリー・スピーチ・システムズには約600万ドルの現金と約120万ドル相当の在庫があるという。

金曜日の公聴会で、サンディフック小学校の遺族の弁護士らは、ジョーンズ氏が破産前と破産中に数百万ドルを違法に流用したという主張を繰り返し、ジョーンズ氏が聴衆を父親のウェブサイトに誘導したことを疑問視した。遺族らは、ジョーンズ氏が違法に資金を流用したとしてテキサスで訴訟を起こしているが、ジョーンズ氏はこれを否定しており、遺族らは資金回収の努力を続けると述べた。

ジョーンズ氏とフリースピーチシステムズは、2012年にコネチカット州ニュータウンで起きた小学校1年生20人と教師6人が死亡した学校銃乱射事件の犠牲者の遺族らが、コネチカット州で14億ドル以上、テキサス州で4,900万ドルの訴訟判決を勝ち取った際、2022年に破産保護を申請した。

遺族らは、ジョーンズ氏の発言と信者らの行動に心を痛めていると語った。ジョーンズ氏の信者らから嫌がらせや脅迫を受けたと証言しており、信者の中には、銃撃事件は起きておらず、子供も存在していなかったと嘆き悲しむ遺族らに直接立ち向かった者もいた。ある親は、誰かが自分の息子の墓を掘り返すと脅したと語った。

ジョーンズ氏は州裁判所に判決を控訴している。

コネチカット州の訴訟の遺族らは、死亡した子供と大人8人の親族も含め、フリースピーチシステムズの破産事件も清算に転換するよう求めていた。しかし、テキサス州の訴訟の両親らは、6歳のジェシー・ルイス君を亡くしており、ジョーンズ氏の負債の回収が早まるとして、同社の訴訟の却下を求めた。

同社の弁護士は清算を支持する旨の書類を提出したが、ジョーンズ氏の個人破産事件の弁護士は裁判官に同社の訴訟を棄却するよう求めていた。