フロリダ州マイアミ — アルゼンチンは、リオネル・メッシの後半の脚の負傷を乗り越え、ラウタロ・マルティネスの112分のゴールで日曜の夜にコロンビアを1-0で破り、コパ・アメリカで2年連続の優勝を果たした。
メッシは64分に走って転倒した際に非接触による負傷を負ったようで、ベンチに座りながら両手で顔を覆い、すすり泣いた。
アルゼンチンに史上最多の16回目のコパ優勝をもたらしたゴールの後、マルティネスはベンチまで走ってキャプテンを抱きしめた。
ハードロック・スタジアムでの観客のトラブルにより1時間22分遅れで開始された試合で、アルゼンチンは2021年のコパ・アメリカと2022年のワールドカップに続いて3大会連続の主要タイトルを獲得し、2010年のワールドカップ前後の2008年と2012年の欧州選手権で優勝したスペインと肩を並べた。
アルゼンチンはまた、2022年2月のアルビセレステ戦での敗戦以来のコロンビアの28試合無敗記録も阻止した。
マルティネスは97分に出場し、レアンドロ・パレデスがセンターラインのすぐ手前でコロンビア選手からボールを奪った後、ジョバニ・ロ・チェルソの完璧なスルーパスから得点した。
ペナルティエリアのすぐ内側で、マルティネスは右足でシュートを放ち、スライディングするゴールキーパーのカミロ・バルガスの上げた腕の間を抜け、代表通算29ゴール目、大会最多の5ゴール目とした。
試合終了のホイッスルが鳴ったのが深夜を過ぎた後だったが、足を引きずっているように見えたメッシは、一緒にトロフィーを掲げようと、36歳のニコラス・オッタメンディと代表チームから引退するアンヘル・ディ・マリアというベテランチームメイトに手招きした。
白い紙吹雪が舞い降りる中、3人は抱き合った。
「正直に言うと、説明するのは難しい」とディ・マリアは語った。「そういうふうに書かれていた。昨晩の夕食の時に、みんなに夢を見たと話した。だから、これが私にとって最後のコパ・アメリカだと言ったんだ。決勝に進み、優勝して、こうして去ることができると夢を見たんだ」
「私に全てを与え、私がずっと望んでいたものを勝ち取るのを助けてくれたこの世代に、私はいつまでも感謝するだろう。そして今日、私はこうして去るのだ」とディ・マリアは語った。「これ以上のことはない」
37歳にして39回目、そしておそらく最後のコパ・アメリカ出場となったメッシは、大会で1ゴールを挙げた。前半に足首を踏まれて倒れたが、試合には残った。
8度のバロンドール受賞者である彼は、後半にフィールドに倒れ込むとすぐにベンチに目を向け、大会が終わったことを悟ったようだった。彼は立ち去る際に右足のスパイクを脱ぎ、苛立ちからそれを踏みつけたため、足首が腫れ上がったように見えた。彼は右足を裸足でベンチの横に立ち、マルティネスが得点したときにチームメイトがフィールドに走り込んでくる間、両手を上げていた。
試合開始は、2026年ワールドカップの会場となるスタジアムのセキュリティゲートを大勢のファンが突破するなど、スタジアム外での群衆統制の問題により、東部夏時間午後8時から午後9時22分に延期された。
ノースカロライナ州シャーロットで行われた準決勝戦の後にウルグアイの選手らがコロンビアのファンと乱闘騒ぎを起こしてから数日後、決勝戦の会場内に入ろうとフェンスや手すりをよじ登るファンらの映像が映し出され、関係者らは誰がチケットを購入し、誰が購入していないか把握できていない。
コロンビアはより攻撃的になり、前半にゴールキーパーのエミリアーノ・マルティネスに4回のセーブを強いたが、後半はアルゼンチンがさらに脅威を与え始めた。
ニコラス・タグリアフィコは75分に得点したと思ったが、オフサイドと判定された。メッシに代わって出場したニコラス・ゴンサレスは95分にバルガスに止められた。
日曜の試合の後半には多くの選手が足を滑らせた。コロンビアのポップスター、シャキーラのハーフタイムのパフォーマンスの後、芝生にはスプリンクラーで大量の水が撒かれ、ハーフタイムの休憩が延長された。
コロンビアのハメス・ロドリゲスが大会最優秀選手に選ばれた。
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