2024年7月17日 14時16分（日本時間）
7月2日に発表された研究によると、アラスカ南東部のジュノー氷原の氷河はこれまで考えられていたよりも速い速度で溶けており、予想よりも早く不可逆的な転換点に達する可能性があるという。
イギリスのニューカッスル大学の研究者らは、アラスカ州の州都ジュノーのすぐ北に位置する氷原の氷河の消失が2010年以降急速に加速していることを発見した。
氷河の融解は海面上昇の大きな要因であり、世界中の沿岸居住地にとって脅威となっている。現在の氷の融解速度ではジュノー氷原の永久的な衰退につながる可能性があると研究者らは述べている。
「ジュノー高原の氷河が薄くなり続け、氷がより低いレベルと暖かい空気へと後退するにつれて、これが引き起こすフィードバックプロセスが将来の氷河の再生を妨げる可能性が高い」と、ニューカッスル大学の上級講師で研究リーダーのベサン・デイビス氏はプレスリリースで述べた。
ネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された研究で、研究者らは、2010年から2020年の間に氷原の体積が1979年から2010年の間に記録された年間率の2倍の速度で縮小したことを発見した。
研究者らによると、アラスカ州とカナダのブリティッシュコロンビア州の国境沿いに広がるジュノー氷原は、1770年に遡る記録によれば、以前の氷の量の4分の1弱を失ったという。プレスリリースでは、現在の氷の減少率で氷原が完全に消滅する時期の予測は示されていない。
2019年に地図に示されたジュノー氷原のすべての氷河は、1770年の位置に比べて後退しており、108の氷河は完全に消失していた。
「アラスカの氷原は主に平坦な高原氷原で、気候が温暖化すると氷の消失が表面全体で起こり、より広い範囲が影響を受けるため、特に急速な融解の影響を受けやすい」とデイビス氏は述べた。
科学者たちは、化石燃料産業からの温室効果ガスの排出によって引き起こされる地球温暖化が世界中の氷河や氷床を侵食し、人口の多い沿岸都市を脅かす海面上昇の一因となっていると長らく警告してきた。
アラスカには世界最大級の氷原がいくつかあり、その中には北米で5番目に大きいジュノー氷原も含まれる。米国森林局によると、この氷原の面積は約1,500平方マイルで、ロードアイランド州とほぼ同じ大きさだ。
研究者たちは、ジュノー高原の氷が薄くなっているのと同じ状況が、カナダ、グリーンランド、ノルウェー、その他の北極圏の同様の氷原にも影響を及ぼす可能性があると考えている。
現在の予測では、ジュノー氷原の氷量の減少は2040年まで一定のままで、2070年以降は再び加速するとされているが、研究者らは、研究結果を反映させるためにこれらの予測を更新する必要があるかもしれないと考えている。
