カンザスシティ、ミズーリ州 — アメリカは月曜日の夜、マティアス・オリベラの後半の疑問点のあるゴールによりウルグアイに0-1で敗れ、コパ・アメリカから敗退した。この敗北により、2026年ワールドカップ前にグレッグ・バーホルター監督を解任するよう米国サッカー連盟に圧力が強まることは間違いないだろう。
ウルグアイは66分、ニコラス・デ・ラ・クルスがアメリカゴール前でフリーキックを蹴り、得点した。マット・ターナーは、DFティム・リアムよりジャンプ力で上回ったロナルド・アラウージョのヘディングシュートをはじいたが、リバウンドはマティアス・オリベラの元へ届き、彼は左足でボールを押し込んだ。
オリベラの最初のヘディングシュートはオフサイドだったように見えたが、ビデオ判定の結果ゴールは認められた。
ベルハルター監督と米国代表は、ヨーロッパのクラブ出身の選手のみで構成されたラインナップで、2022年ワールドカップでオランダに敗れてベスト16で敗退して以来、チームが進歩していることを示すことを期待していた。しかし、米国は下位のボリビアに2-0で勝利しただけで、パナマには1-2で敗れ、月曜の夜には厳しい状況に追い込まれた。
「良いスタートを切って、エネルギーもたっぷり注いだが、結局は質が足りなかった」と米国の主将クリスチャン・プリシッチは語った。「全力を尽くしたが、得点できなかった」
ウルグアイが得点する3分前、フロリダ州オーランドで同時に始まった試合で、ブルーノ・ミランダがボリビアのパナマとの試合に同点ゴールを決め、米国は勝ち進む位置にいた。しかし、パナマは3対1で勝利し、ウルグアイに次ぐグループCの2位を獲得した。
バーホルター氏は2023年6月に再雇用され、米国がカナダ、メキシコと共催する今度のワールドカップまでの契約を結んだ。しかし、プリシッチ、ウェストン・マッケニー、タイラー・アダムスを含むメンバーにもかかわらず、米国は2016年の準々決勝でアルゼンチンに敗れた前回のコパ・アメリカの成績にさえ及ばなかった。
月曜夜の試合後半、ホームの観客は「グレッグを解雇しろ」と叫び始めた。
アメリカは次に9月にカナダとニュージーランドとの親善試合を行う。
ウルグアイは、最初の2試合の後半にチームを遅刻させたため出場停止となったマルセロ・ビエスラ監督を欠いて試合に臨んだ。カンザスシティの穏やかだが蒸し暑い夜には、ディエゴ・レイエスとパブロ・キロガが指揮を執った。
バーホルター監督とアメリカチームは自分たちの状況の厳しさを理解していた。プリシッチ監督は、勝ち進むためには「人生最高の試合」をする必要があると発言した。そして、前半の大半は失うものが何もないチームのように見えた。
激しいプレーと疑問の残る判定が目立った試合だった。
大会ですでに2ゴールを挙げているフォラリン・バログンは、いくつかのタックルの矢面に立たされた。ウルグアイのゴールキーパー、セルヒオ・ロシェとの衝突で助けを呼ぶ羽目になり、後半アラウージョのタックルでフィールドを転げ回った。結局、バログンはヒップポインターで退場を余儀なくされ、リカルド・ペピが代わりに出場した。
ウルグアイは前半の早い段階で、アメリカのゴール近くでリアムと恐ろしい衝突を起こし、マクシミリアーノ・アラウージョを失った。彼は担架でフィールドから運び出されなければならなかったが、トンネルに向かう前に腕を動かすことができた。
混乱の渦中にあったのは、32歳のペルー人審判ケビン・オルテガで、彼の疑わしい判定が米国に打撃を与えた。
最初は、オルテガ監督がイエローカードを出してプレーを止めようとしたが、ウルグアイが攻撃で得点しそうになった時に、カードを出したままプレーを続行させたときだった。2つ目は、ウルグアイがハンドでボールを奪われ、アメリカが明らかに優位に立ったが、ペルーの審判が最終的に笛を吹き、プレーをフリーキックに戻したときだった。
アントニー・ロビンソンはこれを「アマチュアの時間」と呼んだが、アメリカが審判を超えることができなかったことを嘆いた。
「結果は我々の責任だ」と彼は言った。「そして我々は十分ではなかった」
ウルグアイは後半半ばからさらにプレッシャーをかけ始め、オリベラがゴールネットを揺らすとアメリカを必死に追い込んだ。アメリカは何度かいい走りを見せ、ペナルティエリア内でも何度かチャンスがあったが、大きな期待を背負ったチームは必要な2ゴールどころか、1ゴールも決めることができなかった。
「つまり、今は少し休んで、気持ちを立て直し、自分たちのアイデンティティを取り戻すだけだ。そして、これから大きなことが待ち受けている」とプリシッチは語った。「それを楽しみにしている」
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