ラオニ・メトゥクティル酋長が若かった頃、アマゾンの熱帯雨林は今と違う場所でした。
「自然は私たちの周りにあった」とブラジル先住民のリーダーで環境保護活動家は言う。「動物もたくさんいた。私たちは長距離を旅して、土地を横断することができた。私たちを止めるものは何もなかった。森は広大だった。」
半世紀以上が経ち、その森林の5分の1が失われた。かつては人里離れた自然のままだった地域は、今では道路や農場で分断され、ラオニの人々が住む土地はずっと小さくなった。NASAが1972年に衛星でアマゾンの追跡を開始して以来、「南部と東部の国境で急激な変化が起きた」とNASAゴダード宇宙飛行センターの地球システム科学者ダグラス・C・モートンは言う。「人々はもはや一度に10ヘクタールの森林を伐採するのではなく、週末にトラクターを使って1万ヘクタールの森林を伐採している」
アマゾンの窮状はラオニ氏の素晴らしい人生の基調を決定づけた。同氏はブラジル中部のマットグロッソ州を離れ、大統領や著名人、ビジネスリーダーらと会うために世界中を飛び回った。ラオニ氏は1950年代後半、ブラジル大統領ジュセリーノ・クビチェック氏と協力し、1978年にはマーロン・ブランドがナレーションを担当したドキュメンタリーの題材となった。1989年にはポップスターのスティングとともに森林破壊に反対する世界規模のキャンペーンを展開し、この運動に注目が集まり、ブラジル政府がメンクラグノティ先住民保護区を認定するきっかけとなった。メンクラグノティ先住民保護区はラオニ氏の自宅を含む数百万ヘクタールの熱帯雨林である。
現在90代のラオニ氏は、インタビューのためにロンドンのブルームバーグオフィスを訪れたほか、今も世界中を飛び回っている。インタビューの際には、ラオニ氏の家族や関係者が同席し、会話をラオニ氏の母国語から翻訳した。
ラオーニは頭に飾りをつけ、唇には装飾的な円盤をつけており、ロンドンのスクエアマイルのスーツとコンクリートの街の中で目立つ存在となっている。
長い間無視され迫害されてきた先住民は、約150万人が暮らすアマゾンについて、世界的な議論にますます関与するようになっている。世界の森林もまた 気候変動の議題のトップに浮上2022年、195カ国が2030年までに地球上の陸地と水域の少なくとも30％を保護し、回復することに合意した。森林破壊は、来年ブラジルで国連が主催するCOP30気候サミットの主要議題になると予想される。
こうした注目と国民の意識の高まりにより、ある程度の進歩がみられるようになった。2005年頃、アマゾンの森林破壊のペースは年間およそ2万平方キロメートルから5,000平方キロメートルに鈍化した。2019年から2022年までのジャイル・ボルソナーロ大統領の任期中に再び増加したが、ボルソナーロ氏の後継者であるルイス・イナシオ・ルーラ・ダ・シルバ氏が法執行を強化したため、2023年には1万平方キロメートル未満に減少する。
「長期的には、我々は正しい方向に向かっていると信じたい」とウッドウェル気候研究センターの上級科学者マイケル・T・コー氏は言う。
しかし、熱帯雨林への脅威は、地球温暖化によっても悪化している。コー氏によると、森林伐採、土地利用の変化、気候変動が重なり、現在、アマゾン南部の気温は 40 年前より 1 ～ 2 度高くなっている。アマゾンのおよそ 5 % はもはや熱帯雨林にはまったく適しておらず、サバンナや乾燥した森林など他の景観に変わりつつある。「熱帯雨林にとって理想的な気候は縮小している」とコー氏は言う。
「地球の熱を下げて、私たちが良い空気を吸えるように、森林が保護されることを望んでいます」とラオニさんは言う。「私たちには日陰が必要です。これは私がずっと言っていることですが、誰も私の言うことに耳を傾けず、私たちの土地の周りの森林を伐採してしまいました。」
世界資源研究所によると、現在の傾向が続けば、2050年までにさらに59万平方キロメートルのアマゾンの森林が失われることになる。これはフランスの国土よりも広い面積だ。そうなると、森林が排出する温室効果ガスの量は、ブラジルの気候目標に定められたレベルの5倍にもなる。
こうした影響は、森林破壊によって破壊された生態系に依存し、その経済活動の恩恵を受けていない先住民に特に大きく及んでいる。「富は地元で共有されていません。アマゾン地域はブラジルで最も貧しく、最もサービスが行き届いていない地域の一つです」と、WRIブラジル事務局長のクリスティアーネ・フォンテス氏は言う。
健全な熱帯雨林は大量の水を蒸発させ、南北アメリカ大陸の多くの地域に冷却と灌漑の役割を果たしている。また、巨大な炭素吸収源として機能し、地球温暖化の速度を遅らせている。それが失われれば、世界の気象パターンに大きな影響が及び、気候目標の達成は不可能になるだろう。「アマゾンのような熱帯雨林の劣化によって脅かされているのはパリ協定だけではありません」とフォンテス氏は言う。「それは人間の生活なのです」
先住民がアマゾンの最も炭素を多く含む地域の一部をうまく保護し、土地を開発から守り、侵入者を締め出しているという証拠がある。しかし、ラオニ氏は干ばつ、高温、降雨パターンの変化に気付いているという。「ここの銀行はブラジルに資金を送り、森林破壊に投資するのをやめなければなりません」と彼は言う。「私たちは話し合い、自分たちのためだけでなく、白人やみんなのために、残された森林を大切にしなければなりません」
100 歳に近づいても、ラオニ氏は祖国のために戦うために何千キロも旅することを躊躇しない。同氏は、自分の活動の才能を 1950 年代にまで遡る。当時、ラオニ氏は 20 代前半で、初めて自分のコミュニティの外部の人物と出会った。ブラジルの活動家で同国の先住民の擁護者であるビジャス ボアス兄弟が同氏の村を訪れ、すぐに親交を深めた。
クラウディオ・ヴィラス・ボアス氏は「白人について、そして彼らの考え方について本当に教えてくれた人です」とラオニさんは言う。「だから今、私は森を守り、そうするように行動できるのです」
