ひげを生やした副大統領？J・D・ヴァンスなら1933年以来初となる。

ドナルド・トランプがひげを嫌っていることは周知の事実である。

外見に敏感なことで有名なこの元大統領は、かつて息子のドナルド・トランプ・ジュニアにパンデミック時のひげを剃るよう言ったことがある。2016年に政権メンバーを選ぶ際、無精ひげはマイナスだと考えていたとみられている。彼の嫌悪感はあまりにも有名で、J・D・バンス上院議員（オハイオ州共和党）が副大統領候補の最終候補リストに挙がったと報じられた際、記者らはトランプ大統領に対し、ひげを生やした扇動的な上院議員に対処できるかどうか問い詰めた。

共和党の大統領候補が月曜日にヴァンス氏を副大統領候補に指名したことは、彼にとってだけでなく米国にとっても大きな一歩だった。米国には数十年にわたり髭を生やした副大統領や副大統領候補がいなかったからだ。最後の副大統領候補は、1932年にハーバート・フーバーとともに共和党候補となった口ひげのチャールズ・カーティス氏だった。

言い換えれば、国内初のミレニアル世代の主要政党候補であるヴァンス氏は、「ひげの壁」、つまり国の最高職を争う政治家はひげをきれいに剃っている者しかいないという長年の常識を破ることにも成功した。ちなみに、トランプ氏はフォックス・ニュース・ラジオに対し、副大統領候補はひげが似合うと思う、つまり「若き日のエイブラハム・リンカーンのように」と語った。

理容師の達人で、ビクトリー・バーバー＆ブランドの創設者でもあるマティ・コンラッド氏は、ワシントン・ポスト紙に対し、ヴァンス氏の無精ひげは、100年にわたる髭を生やした政治家の時代への回帰を意味するかもしれないと語った。また、スタイルに対する感覚の変化も反映している。

「ひげは大統領執務室では珍しいものではないが、長い間、プロフェッショナルらしくなく、だらしないものと見なされてきた」と同氏は述べた。「しかし、おそらくここ15年ほどの間に、より荒々しく、より男性的な外見への回帰が見られるようになった」

顔のつるつるの建国の父たちから、毛深い19世紀半ばの指導者たち、そして今日のほとんど無精ひげのないホワイトハウス候補者たちへの変化は、歴史の傾向と一致していると、歴史家で『ひげと男たち：ひげの暴露の歴史』の著者でもあるクリストファー・R・オールドストーン・ムーア氏の研究は述べている。毛深い顔は、ジョージ・ワシントンの時代、粉をふりかけていたかつらの時代には嫌われていた。南北戦争の頃は、豊かなひげが流行したが、ひげが病気を広めるという噂が渦巻き始めた20世紀初頭から衰退し始めた。

大統領や副大統領の肖像画、そして議会図書館の記録を見ると、身だしなみのトレンドが変化していることがわかります。ジョン・クィンシー・アダムズの長いもみあげやマーティン・ヴァン・ビューレンのマトンチョップは別として、ひげを生やした最初の大統領はリンカーンです。リンカーンは、1860年に11歳の少女から美容に関するアドバイスの手紙を受け取った後、ひげを生やしたことで有名です。「女性はみんなひげが好きで、夫のひげをからかってあなたに投票してもらいます。そうすればあなたは大統領になれますよ。」

1861年から1865年まで大統領を務めた正直者のエイブが、流行の火付け役となったようだ。リンカーンに続いて、11人の大統領のうち9人が、なんらかのあごひげや口ひげを生やしていたが、この傾向は、1909年から1913年まで大統領を務めたウィリアム・ハワード・タフトで終わった。

副大統領たちも、ある程度はそれに倣った。ひげを生やした最初の副大統領は、同じくひげを生やしていたユリシーズ・S・グラントの副大統領を1869年から1873年まで務めたスカイラー・コルファックスである。その後の14回の選挙では、1928年の選挙のカーティスまで、ひげ（ほとんどが口ひげ）を生やした7人の男性が当選者リストに名を連ねた。

カーティスとフーバーは4年後の再選に敗れた。それ以来副大統領候補でひげを生やした人はおらず、大統領候補でもひげを生やした人は2人だけである。1916年のチャールズ・エバンズ・ヒューズと1944年と1948年のトーマス・E・デューイである。共和党の両候補は選挙で敗れたが、デューイの場合、口ひげが問題の一部だったのかもしれない。観察者たちがこだわったのは口ひげだった。

「デューイはウエディングケーキの新郎の人形のようだとコメントした」とセントルイス大学法学部のヴィンセント・C・イメル名誉教授ジョエル・K・ゴールドスタイン氏は語った。「これはかなり痛烈なコメントだった」

副大統領に関する著述家であり学者でもあるゴールドスタイン氏は、政治家のひげやその欠如についての研究にあまり力を注いできたわけではないと認めている。しかし、今年の大統領選でヴァンス氏のひげが注目を集めたことには驚かなかったと同氏は言う。同氏によると、個人の容姿は政治において長い間役割を果たしてきたという。

「JFK対ニクソンの討論会を考えてみて下さい。討論会を見た人はケネディが勝ったと思い、ラジオで聞いた人はニクソンが勝ったと思ったのです。そしてそれはケネディの外見によるものです」とゴールドスタイン氏は語った。

そして、目新しさには大衆を魅了する何かがあると彼は付け加えた。

「大統領の写真を白黒で見ていたのに、1953年ごろに突然カラー写真が目に入るようなものだ」と同氏は語った。「あるいは、副大統領が全員男性だったのに、突然ハリス氏が目に入る。それは違っていて、衝撃的だ」

マスター理容師のコンラッド氏は、バンス氏のあごひげは、振り子が顔の毛を好む方向に逆戻りしたことを強調していると述べた。同氏は、今日では、手入れの行き届いたあごひげは自信を高めるものになると語った。「以前はヒッピーやヤッピー、だらしない人や山男のものだと考えられていたとしても」。同氏は、あごひげは顔の輪郭をはっきりさせ、形を整えるのに役立つ点で、コントゥアリングとして知られるメイクアップ技術に相当すると説明した。

ヴァンス氏にとって、このあごひげはコンラッド氏が言うところの「成熟したあごひげ」だ。副大統領候補のヴァンス氏は、2016年に回想録「ヒルビリー・エレジー」を出版して有名になったとき、顔はなめらかで少年のような風貌だった。その後何年もその姿でいたが、2022年の上院議員選挙に立候補した際にあごひげを生やし始めた。

副大統領候補のヴァンス氏のひげについてワシントン・ポスト紙がコメントを求めたが、トランプ陣営もヴァンス氏の広報担当者も回答しなかった。ヴァンス氏はこの件について公式に発言したわけではないようだ。しかし、このひげは長年にわたり人々の関心を集めており、ヴァンス氏が「ヒルビリー・エレジー」の著者で「ネバー・トランプ派」から第45代大統領の最も熱心な支持者の一人に変身したことの証しと見る向きもある。

ヴァンス氏の法科大学院時代の友人の一人も、この新しいスタイルは「私の注目を多大なものにした」と語ったと、ワシントン・ポスト紙は2022年の雑誌記事で報じている。

「彼は見た目が違います」と友人は言った。「彼は一種の強烈な男らしさを目指しています。ドナルド・トランプ・ジュニアに似ています。」