この共和党支持の州は気候変動を真剣に受け止めていた。しかし今や、トップの気候機関を脇に追いやるかもしれない。

過去10年間、ルイジアナ州の沿岸保護プログラムは、ハリケーン・カトリーナとハリケーン・リタによる壊滅的な被害を受けて、同州が海岸線の補強、堤防の修復、自然生息地の保護を迫られたことを受けて、国内で最も優れたプログラムの一つとして称賛されてきた。

しかし現在、環境保護活動家や専門家は、州の新しい共和党知事が、気候変動による海面上昇に対する州の最初の、そして最強の防衛線である沿岸保護局を弱体化させていると述べている。今週発表され、200人以上のビジネスリーダー、環境保護活動家、その他の専門家が署名した公開書簡の中で、さまざまな団体が、ジェフ・ランドリー知事の州沿岸保護・修復局の改革計画に反対する警告を発した。

「私たちの州の将来そのものが危機に瀕している」と手紙には書かれていた。

環境保護論者は、新知事の行動は、まさにその活動が最も必要とされているときに、環境保護局の足を引っ張る可能性があると述べている。こうした動きは、他の右派の州も気候目標や気候変動への言及を削減している中で起きている。今月、フロリダ州のロン・デサンティス知事（共和党）は、州法から気候変動への言及のほとんどを削除する法案に署名した。デサンティス知事はまた、2050年までに100％再生可能エネルギーにするという州の目標を無効にする構えだ。

2005 年にルイジアナ州が 2 度のハリケーンで壊滅的な被害を受けたときから、沿岸復興局は洪水をせき止める 300 マイル以上の堤防を建設または改修し、波や海面上昇の圧力を吸収できる数十マイルの防波島を修復してきました。同局は、将来のより強力な嵐や海面上昇に備えて、これらの防御を強化するよう取り組んでいます。

専門家らは、その仕事は極めて重要だと述べている。ルイジアナ州は、劇的な速度で海岸線を失いつつある。過去 1 世紀で、同州は 2,000 平方マイル以上の土地を失い、今後 50 年間でさらに 2,000 平方マイルを失う可能性があると科学者らは予測している。海面上昇が加速するにつれ、土地の喪失も加速している。同州の多くの地域で湿地が「水没」しつつある。成長速度よりも速い海面上昇に覆われているのだ。科学者らによると、今後数十年間で、同州はハリケーンや嵐に対する自然の緩衝材を最大 75 パーセント失う可能性があるという。

1月に就任したランドリー知事は、沿岸修復局の理事会メンバー6人を解任し、同局を別のより大規模な部局に統合することを提案した。知事はメモの中で、こうした措置は政府の運営が「明確なサイロ」に分かれるのを防ぎ、効率性を向上させるのに役立つだろうと述べた。

一方、環境保護団体は、今回の人事異動が極めて重要な機関の仕事を台無しにしていると述べている。リーダーシップと構造の変更により、同機関は海岸線に関する計画から注意をそらされ、洪水を防ぐ重要なプロジェクトが遅れ、科学に基づく機関の業務に政治が入り込む可能性があると専門家や環境保護活動家は指摘している。

「このような混乱は必要のない時に起こっているように思える」と、ルイジアナ野生生物連盟事務局長でこの書簡の署名者の一人であるレベッカ・トリッシュ氏は語った。

トリッシュ氏は、委員会から外された専門家の中には、州の沿岸計画に必要な視点を提供するのに貢献できたかもしれない人もいると述べた。委員会は政治任命者と公選の政府職員で構成されている。「独立した意見が排除されているようにしか思えない」と同氏は語った。

ランドリー氏の事務所はコメントの要請に応じなかった。

環境保護論者はまた、ミシシッピ川の一部を迂回させるプロジェクトに対する新知事の姿勢を懸念している。科学者らは、このプロジェクトは沿岸湿地の回復に不可欠だとしている。ミドル・バラタリアとして知られるこの地域は、州内の他の湿地の 75% よりも速いペースで沈下している。このプロジェクトは、この地域に新たな堆積物をもたらし、理想的にはさらなる土地の喪失を防ぐのに役立つだろう。

沿岸修復機関が企画したこのプロジェクトは、10年以上前から進められてきた。プラークミン郡の住民は、流入する淡水が漁業に影響を及ぼすのではないかと懸念しており、このプロジェクトはプラークミン郡からの訴訟に直面している。専門家によると、州は訴訟に積極的に対抗する姿勢をとらず、その結果プロジェクトは保留になっているという。

「過去 3 政権は、沿岸修復局で政治的駆け引きをほとんどしてこなかった」と、チューレーン大学の上級研究員クリストファー・ダルボム氏は言う。「彼らは、この局を科学に基づく取り組みとして維持しようと懸命に努力してきた」。しかし、このプロジェクトが進展していないことは、新たな物語を物語っているようだ、と同氏は付け加えた。「今や、この局で政治的駆け引きが行われているようだ」

今月初めの州上院公聴会で、同局は、プロジェクトが中止されれば、約10億ドルが無駄になる可能性があると述べた。

多くの専門家は、気候変動と海面上昇に対する州の闘いの象徴となっている機関が弱体化することを懸念している。

「他の州と比べて、私たちの州は国内で最も優秀で、最も充実した沿岸修復当局の一つです」とダルボム氏は言う。「そこには軽々しく無駄にすべきではない真の強みがあります。」