『七人の侍』公開70周年: 黒澤明監督の壮大な作品は今でも他に類を見ない感動を与える

ニューヨーク（AP通信） — 黒澤明監督の『七人の侍』は今年で公開70周年を迎える。しかし、その古さにもかかわらず、黒澤監督のこの大作の生命力と俊敏な動きは今でも息を呑むほどだ。

もう一度観ると、その流れるようなアクションと視野の広さに、またしても引き込まれる。クライマックスの戦いで、気高い侍のリーダーである島田勘兵衛（志村喬）があちこちに駆け回るのと同じくらい素早く、『七人の侍』は動く。本当に動く。田んぼを飛び越え、木々の生い茂った小道を下る。黒澤のカメラは、アクションがどこを走るかを予測するのではなく、むしろそれを真っ向から追いかける。

多くのファンにとって、「七人の侍」は、同様に一種の探求の対象でした。黒澤の映画がとらえどころのない作品というわけではありません。意味をはっきりと述べる、かなりわかりやすい物語なのです。その謎は、存在が計り知れないと同時に否定できない壮大な記念碑にふさわしいものです。

16世紀の農村が盗賊団の襲撃から身を守るために侍の集団に頼るという207分の大作『七人の侍』は、ずっとここにあったように思える。映画の定番として定着している作品だ。世界の映画の初心者向けリストには、おそらくこの映画が含まれているだろう。批評家と映画製作者を対象に10年ごとに実施されるSight and Soundの世論調査では、わずかに順位を落としたが、それほど大きな順位ではない。2022年には、黒澤明監督の最も熱心な信奉者の一人であるフランシス・フォード・コッポラ監督の『地獄の黙示録』と並んで、20位にランクインした。

コッポラや、マーティン・スコセッシ、ジョージ・ルーカスといった同時代の人たちは黒澤を崇拝していた。スコセッシは、1950年代に黒澤の映画に出会ったときのことを「その熟練度の高さに衝撃を受けた」と表現したことがある。後の世代の映画製作者たちも同様の反応を示した。アレクサンダー・ペインは「七人の侍」を自分の人生を変えた雷鳴と呼んだ。若い頃にこの映画を見た後、彼は「自分はあんなに高い山に登ることはできないが、あの山に立ってみたい」と自分に言い聞かせた。

「誰もこれに近づくことができなかった」と評論家のポーリン・ケイルは何年も前に書いたが、その判断は今でも有効だ。

1954年の映画公開70周年を記念して、この夏、『七人の侍』の新作が水曜日からニューヨークの劇場で上映され、7月12日からは全国で上映が拡大される。不朽の名作を大画面で再び鑑賞するチャンスだ。

もちろん、「七人の侍」に対する愛着は万人向けではない。批評家の中には、常に小津や溝口を好む人もいるだろう。黒澤が西洋で人気を博したのは、彼自身がハリウッドのジャンル映画にどっぷり浸かっていたからでもある。「羅生門」（1950年）や「生きる」（1952年）といった傑作の後に「七人の侍」を作った黒澤は、ジョン・フォードの映画に影響を受けた。西部劇も、黒澤の傑作を真似て、1960年にジョン・スタージェスがリメイクした「荒野の七人」を皮切りに、東宝スタジオが50分カットした「七人の侍」のアメリカ版のタイトルを取った。

『七人の侍』の長年にわたる影響は、『スターウォーズ』の横ワイプからピクサーの『バグズ・ライフ』まで、あらゆるところで見ることができる。そして、それ以降の多くの映画が、戦士の集団が集結する物語に対してより表面的なアプローチをとってきたことを考えると、『七人の侍』に対する悲観的な見方は、今日のスペクタクル重視の巨額予算映画の先駆けだったと嘆くかもしれない。1年にわたって148日間で撮影された『七人の侍』は、当時、日本映画史上最も製作費がかかった映画であり、興行収入でも最も人気のある映画の1つだった。

しかし、「七人の侍」は、その薄っぺらい模倣作品に甘んじる必要はない。黒澤の傑作をもう一度観ると、この作品がいかに独自のクラスに属しているかに驚かされる。特定の要素を指摘することもできる。振り付け！雨！三船敏郎！だが、この作品は、多くの要素の総和よりも深いところにある。

黒澤監督が初の侍映画を作ろうと決めたとき、日本は戦後のアメリカ占領からちょうど抜け出したところだった。侍映画はその時期にはやや休眠状態にあったが、『七人の侍』はそれを再興する助けとなった。

しかし、黒澤監督が橋本忍、小国英雄とともに長期にわたる調査の末に脚本を書いたこの映画は、戦後日本で響いた個人主義と公共の利益のための犠牲というテーマを巧みに操っている。しかし、「七人の侍」は地元の伝説というよりは映画の神話に近い。最終的な戦いは、侍に助けられた村人と盗賊団の間ではなく、侍と村人の間の緊張関係にある。村人は雇われた戦士から女性を心配して隠し、最後には侍とは異なる勝利を祝うのである。

「結局、我々はこの戦いにも負けた」と生き残った侍は言う。

「七人の侍」は、希望に満ち、同時に悲劇的な作品であり、善と悪の戦いというよりは、時代を超えた兵士の真実を描いている。侍は村人たちのように普通の生活に戻らない。そして泥の中にうつ伏せで死んでいく者たちにとって、運命はとりわけ残酷だ。黒澤監督は、その瞬間をじっくりと描写し、マイケル・マン監督は後に「ヒート」の死の場面でこの視点を取り入れることになる。この永遠に動き続ける映画では、静寂の瞬間が最も深い意味を持つことが多い。