フランスのマルセイユの澄み切った青空の下、日本のセーリング選手コンビ、岡田圭寿選手と吉岡美穂選手が、プレッシャーのかかる混合ディンギーメダルレースで銀メダルを獲得し、喜びを爆発させた。これはセーリングにおける日本の過去最高記録に並ぶものだった。
岡田は拳を振り上げながら叫び声を上げ、吉岡は勝利の喜びで両手を空中に振り上げた。
スタートで日本チームは、オーストリアとスペインの先行チームとは逆に左へ進む大胆な動きを見せた。しかし、舵を取っていた岡田監督は予感していた。
「自分が望む風を選んだんだ」と彼は言った。「自分を信じなければならないんだ」
彼の直感は正しかったことが証明され、日本は追い風を受けてトップグループの地位を維持し、一方スペインは失速し、日本のペアは順位をさらに上げた。
二人は、これまでのラウンドで学んだ教訓を最大限に生かした。最初の二日間苦戦した強風にもかかわらず、二人は当初は順位表のトップに立った。
しかし、3日目には、上位チームとの得点差を懸念し、ライバルと同じルートをたどることになり、岡田氏は後にこの決断を「大きな間違い」と表現した。この失策により、チームは総合3位に落ちた。
決勝レース前、吉岡はメダル獲得に向けてポジションを守るため、より安全な戦略を提案したが、最終的には「風を読む天才」岡田の勘に頼ることにした。
岡田選手と吉岡選手はともに東京オリンピックの男女別470級で7位に終わった。パリオリンピックでは男女混合470級に競技が統合されたため、金メダル獲得を目指してペアを組むことになった。
当初は男子クラスと女子クラスの力学の違いに苦戦していたものの、着実にスキルを積み上げ、昨年の世界選手権で優勝を果たした。
「厳しい要求に応えて懸命に努力した」と岡田氏は語った。
自分の実力を最大限に発揮できるよう努力してきた吉岡さんは「セーリングの才能はないが、自分を信じて背中を押してくれた岡田さんには感謝している」と感謝の気持ちを述べた。
二人の粘り強さと揺るぎない決意が、最終的に彼らをこの苦労して獲得したメダルへと導いたのです。
ジャパンタイムズ翻訳
